Noulakaz

The blog of Avinash, Christina, Anya and Kyan Meetoo.

Education

A tourist in Paris thinking of Mauritius

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As I’ve mentioned in my previous post, Kyan, Anya and myself have managed to secure a 10-year visa for the USA and we’re leaving this coming Friday 8 April for San Francisco.

Until then, we’ve decided to visit Paris like, you know, tourists.

I have to say that TripAdvisor has been very useful in helping us choose what to visit. For instance, today, I brought the kids to Sacré Coeur which is a beautiful church on a hilltop from which you can see see the whole of Paris. There were lots of clouds (and the temperature was around 15 degrees) but, still, Kyan and Anya were delighted.

From Sacré Coeur, we walked through Montmartre and took the metro to Place de la Concorde. From there, we went through the Jardin des Tuilleries to the Louvre Museum. Along the route, we saw some magnificent gardens. The flowers were amazing even though spring has barely started.

We decided not to visit the Louvre Museum because, on our way back from the USA, we’ll come back to France for a few days with Christina. We’re keeping the nice bits for her.

Paris vs Mauritius

Our small island is a great island with beautiful places and great things to do… like Paris. A lot of Parisians are in love with their city and will do everything to make it better. For example, Parisians make it a must to keep their city clean (despite the pigeons and the dogs…) and they are extremely corteous (everyone says “Bonjour” and “Merci” in Paris and all drivers stop to let people cross the road — it’s amazing).

In Mauritius, nature has been generous to us except that, we, Mauritians (and this includes yours truly), are not really clean (in the sense that we don’t mind throwing our dhol puree papers everywhere) and we are not known for our courtesy (just watch the drivers).

I was talking to my uncle who has been living in Paris for years now and he was telling me that those things need to be taught in school. I wholeheartly agree. Let’s cut half an hour of differentiation and integration and let’s teach people to be corteous and friendly to each other.

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Le Web selon Google

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[J’ai écrit cet article pour le Numéro 1 du magazine 100% Mauricien, TechKnow.]

Depuis sa création par Sergey Brin et Larry Page le 4 septembre 1998, Google n’a cessé de grandir et représente maintenant plus de Rs 5000 milliards sur le marché boursier. Depuis ses débuts comme moteur de recherche uniquement, Google a su innover en proposant des services Web qui sont rapidement devenus indispensables pour beaucoup d’entre nous. Et, le plus souvent, gratuitement.

Le moteur de recherche de Google est le site Web le plus visité au monde, Facebook étant le second. En utilisant Google Web Search, chacun peut, en un temps record, identifier des sources d’information pertinentes sur n’importe quel sujet à partir de mots-clé. Par exemple, en cherchant « mauritius », on obtient, en une fraction de seconde, les dix pages Web  les plus pertinentes sur Maurice parmi les 1000 milliards de pages Web existantes.

Il est aisé de croire que Google s’appuie sur de la magie pour nous proposer ce service mais, en réalité, Google a su déployer sur la planète un réseau d’un demi million de serveurs tournant sous le système d’exploitation Linux. Ce nuage (c’est ainsi qu’on appelle un réseau aussi grand), qui possède des capacités phénoménales en terme de puissance de calcul ainsi que d’espace de stockage, est ce qui permet au moteur de recherche d’être aussi pertinent et rapide. D’ailleurs cela explique, en grande partie, le succès du Google Web Search: personne d’autre ne possède cette puissance.

Le moteur de recherche de Google possède aussi des facettes souvent méconnues du public. Par exemple, Book Search peut être utilisé pour faire des recherches à l’intérieur de livres papier numérisés par Google. Ce service permet à chacun de découvrir de nouveaux livres et, par conséquent, aux éditeurs d’acquérir un nouveau public. De la même façon, Image Search permet de retrouver des images à l’aide de mots-clé, de type (visage, dessin, photo…) ou de la prédominance d’une couleur donnée (par exemple, les photos de Maurice avec une prédominance jaune représentant la plage.)

Finalement, le même moteur de recherche permet aussi de lire les dernières nouvelles sous plusieurs thématiques. Google News fonctionne comme un centre d’aiguillage vers les journaux en ligne et sites de news les plus connus dans le monde. Pour l’instant, il n’existe pas de version de Google News spécifique pour Maurice mais gageons que cela ne saurait tarder.

Exploiter pleinement le Web

Depuis son invention par Tim-Berners Lee en 1991, le Web est rapidement devenu essentiel. Nous l’utilisons en permanence pour nous informer et nous distraire. Google a vite compris que le Web est aussi l’outil idéal pour communiquer et collaborer. L’entreprise propose ainsi Gmail qui est une application Web puissante pour envoyer et recevoir du courrier électronique. Gmail ne nécessite qu’un navigateur Web et fonctionne donc sur tous types d’ordinateurs ou de téléphones portables.

 

Gmail possède d’autres cordes à son arc tels que le « chat » intégré ainsi que le très récent Google Buzz. Ce service permet à chacun de partager des messages, des photos ou des vidéos avec ses connaissances (collègues, membres de la familles, amis, etc.) Dans une certaine mesure, Buzz permet d’avoir, au sein même de Gmail, un mini Facebook privé. Cela offre des perspectives intéressantes, par exemple, concernant le travail collaboratif en entreprise.

Google Calendar, autre service de Google, est un calendrier en ligne qui autorise une gestion pointue de son emploi du temps et, facultativement, de le partager avec ses connaissances. Par exemple, dans un contexte d’entreprise, cela permet à chaque employé de connaître l’emploi du temps de ses collègues. Chaque événement du calendrier peut être rattaché à une alarme. Celui-ci, qui peut être un signal sonore ou un courrier électronique, peut aussi être un SMS envoyé gratuitement à un téléphone portable quelques minutes avant l’évènement!

Il est important aussi de mentionner Google Maps qui, depuis peu, donne accès à une cartographie très détaillée de Maurice, de Rodrigues et des îles avoisinantes montrant les routes et bâtiments principaux. L’intérêt principal de Google Maps est  de pouvoir s’orienter en utilisant son téléphone portable muni d’un GPS. Google Maps permet aussi à chacun d’ajouter des marqueurs sur les cartes (par exemple, les restaurants ou endroits à visiter absolument) et cela offre plusieurs possibilités pour le marché touristique.

YouTube: un cas à part

Le Web fut créé par Tim Berners-Lee afin de partager avec d’autres personnes des documents contenant du texte. Mais l’accroissement de la bande passante dans la plupart des pays du monde a rendu possible la visualisation de vidéos en temps réel. En 2006, Google se lança dans la vidéo avec son service Google Videos. Par manque d’ambition, ce site était loin de rivaliser avec YouTube, site créé par des ex-employés de PayPal en 2005. En novembre 2006, Google acquit YouTube pour plus de Rs 50 milliards.

Depuis, YouTube est devenu un site très populaire parmi les Mauriciens. Il référence des millions de séquences vidéo majoritairement contribuées par les internautes. On trouve de tout sur YouTube: du plus trivial clip filmé sur un téléphone portable au film complet en haute définition.Pendant quelques années, l’utilisation de YouTube à Maurice était pénible. En effet, visualiser des vidéos demande une bande passante élevée et soutenue. Heureusement, Google vient d’installer des serveurs localement. Ces serveurs hébergent, entre autres, les vidéos les plus populaires de YouTube. Par conséquent, YouTube est maintenant d’une utilisation agréable et laisse présager du futur de la télévision.

Google et les réseaux sociaux

Les réseaux sociaux tels que Facebook ou Hi5 ont grandement contribué à rendre populaire le Web à Maurice. Beaucoup de nos compatriotes, par exemple, n’utilisent leurs ordinateurs que pour avoir accès à Facebook.

Naturellement, Google s’est aussi essayé aux réseaux sociaux, par exemple, avec Orkut. Celui-ci, bien que populaire en Inde et au Brésil, est presque inconnu à Maurice. Au lieu de chercher à améliorer Orkut, il serait peut être tentant pour Google d’essayer d’acquérir Facebook. Facebook est maintenant évalué à Rs 300 milliards qui est, quand même, six fois le prix de YouTube… Pour l’instant, rien n’indique que Facebook est à vendre. Mais sait-on jamais?

Management 2.0

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I’ve just come across a few very interesting articles which I would like to share with you.

The first one is The Death—and Reinvention—of Management: Part 1 by Steve Denning. The main points are:

  • The world has changed and is more competitive. A company’s first and foremost goal now is to delight its clients.
  • In our era of knowledge economy, a manager needs to be an enabler.

The second article is also by Steve Denning: What economists don’t see: the real jobs crisis is that most jobs suck.

True. Jobs suck a lot. In the past, I have worked at DCDM Consulting, at the Mauritius Chamber of Commerce and Industry and at the University of Mauritius. All of those jobs sucked… You know why? Because we are not meant to have a boss.

[Now that I am my own boss at Knowledge Seven, the situation is better. But not yet perfect: I am still looking for 1-2 partners — not employees.]

In fact, the third article I stumbled upon was On not hiring by Gabriel Weinberg.

 

Working in a startup is great. It a small team, no one cares about what you’re wearing and you can tweet and blog while working without feeling dirty. The difficult part though is making sure you don’t employ anyone full time without being 100% sure that you really need to do this. Full-time employees cost a lot and they need to be managed most of the time. Some people like to manage. Some like me prefer doing real things. That’s why I wrote above that I’m looking for 1-2 partners. I would despise getting 1-2 additional employees in my startup.

The last article I discovered has a beautiful title, The Economics of Stripping, and is written by Micah Baldwin. The author observes what happens in a strip club and relates that to businesses. And his analysis rocks:

  • Be attractive to new clients.
  • Make clients feel special.
  • Know your market.
  • Don’t waste time on clients who don’t want to buy.
  • Always be generating internal value i.e. for every dollar you pay someone, make him/her generate three.

Priceless.